Malabo-Afrobasket U18: Le Gabon s'arrête aux portes de la Côte d'Ivoire, mais retrouve enfin sa fierté

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Par/Fabrice Guitrie

Le rêve ivoirien s'est envolé ce jeudi à Malabo. Battues en finale des éliminatoires de l'Afrobasket U18 par une solide équipe tchadienne (85-58), les jeunes Panthères ne verront pas la phase finale en Côte d'Ivoire. Une défaite lourde au tableau d'affichage, mais qui ne doit pas faire oublier l'essentiel, le Gabon a retrouvé une équipe capable de faire vibrer son public et de redonner espoir à tout un basketball en quête de repères. 

Face à des Tchadiens plus puissants physiquement, plus rapides dans les transitions et mieux organisés collectivement, les Gabonais ont rapidement compris que la mission serait compliquée. Déjà dominés lors de leur précédente confrontation, ils n'ont jamais réellement trouvé les solutions pour inverser la tendance.

Pourtant, au-delà du résultat final, ces jeunes basketteurs méritent les félicitations de toute une nation sportive. Boudée avant le tournoi par certains observateurs qui dénonçaient une sélection jugée trop centrée sur Libreville, cette équipe a répondu sur le parquet. Avec courage, caractère et détermination, elle a déjoué les pronostics pour atteindre une finale que beaucoup n'imaginaient même pas.

Cette performance met surtout en lumière les paradoxes du basketball gabonais. Comment ne pas saluer le mérite de ces jeunes qui, malgré des conditions de préparation souvent loin des standards du haut niveau, ont réussi à franchir une étape que la discipline n'avait plus atteinte depuis longtemps ? Comment ne pas s'interroger sur les difficultés récurrentes qui entourent chaque participation internationale du Gabon, entre improvisation, manque d'anticipation et préparation insuffisante ? 

Dans les travées de la salle de Malabo, plusieurs responsables du basketball n'ont d'ailleurs pas caché leur frustration. Beaucoup pointent du doigt l'attitude du ministère des Sports, accusé de se montrer discret lorsqu'il s'agit d'accompagner financièrement la préparation et les déplacements des sélections nationales. Sa fourberie et sa facilité a fuir quand il s'agit du financement d'une sélection non football. Un reproche qui revient régulièrement et qui continue d'alimenter le sentiment d'abandon ressenti par de nombreux acteurs sportifs.

Aujourd'hui, la déception est immense. Les larmes des joueurs témoignent de l'investissement consenti durant cette campagne. Mais derrière la tristesse se cache également une certitude : ces U18 ont réconcilié de nombreux supporters avec leur sélection. Ils ont rappelé qu'avec un minimum d'organisation, de soutien et de vision, le basketball gabonais possède encore un potentiel considérable.

Le Gabon ne sera pas en Côte d'Ivoire. Mais à Malabo, ces jeunes Panthères ont gagné quelque chose que personne ne pourra leur retirer, le respect, la considération et l'espoir de tout un peuple sportif. 



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